这时，从一切世界出来的无量分身地藏王菩萨，恢复合成一身，深深为本师释迦牟尼佛为一切众生的解脱所作的种种难行苦行所感动;深深为本师释迦牟尼佛对他的殷切期望与郑重的嘱托所感动，所以泪流满面，又伤感、又仰慕地对佛表白自己的心意：“我从遥远的往昔无量数大劫以来，承蒙佛的接引，使我获得不可思议的神力，具足无量的般若真智。我所分的身，遍布百千万亿恒河沙数的世界;每一世界里，又化现百千万亿的化身;每一个化身又度脱百千万亿人，使他们都能归依、尊敬三宝，永远离开生死轮回，得不生不死涅的永久安乐。这些人中，对于佛法方面所做的善事，那怕轻如毛，小如沙，细如尘，尖如汗毛端那么点滴的功德，我都会同他感应，想方设法度化他，使他走上佛法的正道，使他获得了脱生死、永离苦难的利益。请世尊放心，不必担心后来世造恶业的众生。”就这样连说三遍：“请世尊放心，不必担心后来世造恶业的众生”。这时，佛就称赞地藏王菩萨说：“善哉善哉，我也随喜赞叹你的功德和这种救度一切众生的伟大心愿。你从久远的大劫以来一直诚恳地发‘度一切众生’的宏誓大愿。一旦你把这些众生度尽之后，马上就可以证得菩提而成佛了。”
观众生业缘品第三
这时佛的生母摩耶夫人在这忉利天宫大会上恭敬合掌问地藏菩萨说：“圣者，阎浮提的众生造业有大有小，种种差别，他们所受的报应差别也是种种不同，你能具体讲讲吗?”地藏菩萨回答说：“千千万万的世界或国土中，有的有地狱，有的没地狱;有的有女人，有的没女人;有的有佛法流传、教化，有的没有;直到像声闻、辟支佛的圣者及其教法，有的有，有的没有。不单单是地狱才算是罪报。”摩耶夫人重又请教菩萨说：“我只想听听我们阎浮提的众生，因造种种罪而感应到转世所投生的恶道的名称及受罪的情况。”地藏菩萨回答说：“圣母，因为内容太多，希望你能原谅，我只挑主要的讲一讲。”佛母回答说：“请圣者说吧，我正听着呢!”
这时，地藏菩萨就对圣母讲：“南阎浮提众生造罪所得报应的情况是这样的：倘若有众生，不孝顺父母，甚至起恶心杀害父母的话，那就要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生出佛身血，毁谤三宝，不恭敬、不尊重佛教经典，也将要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生侵占、损坏常住三宝(指寺院、佛经、佛像、经典及供佛、供僧的种种生活用品或钱财)，勾引僧人或奸污尼众，或是在寺庙里恣意搞邪淫的活动，或是杀害出家僧尼、伤害出家僧尼、打骂出家僧尼等，像这样一类的众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有的众生，表面上穿上出家人的服装，像个出家人的样子，但内心里根本同俗人一样，甚至于比俗人还不如，任意侵占寺庙及僧众公共的财产占为已有;为了名气和供养，欺骗那些居士们或信佛的人，讲自己有多大的功德、多大的善根，用来骗取人家的恭敬和供养;根本不遵守佛对比丘、比丘尼所制定的种种戒律，相反还造出种种恶业来。像这样的一类众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生偷窃寺院的衣、食、住、行、用具、财物、粮食等，那怕只是一件小东西，不经寺院或出家人同意而私自取用的话，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。”
地藏菩萨总结一句话说：“圣母，若有众生做了像上面所说的种种罪行的话，那就一定会堕入到‘五无间地狱’里去，那怕在这期间里，想求只有一念之间(一刹那)极短的停止受苦的机会都没有啊!”摩耶夫人再次问地藏菩萨说：“什么叫‘无间地狱’啊?”地藏菩萨说：“圣母，所有的地狱，都在大铁围山里边。要说大地狱，那就有十八所，其次有五百所，名称都不一样。再其次有千百所，名称也都不一样。所谓‘无间地狱’，它的狱城的周长有八万多里，城墙全都是用铁化成，城高一万里，在城墙顶上大火弥满，几乎没有一点地方不着火的。在狱城里边，各个地狱互相连结，名称各个都不同，特别有一个地狱，名字就叫‘无间’，这个狱的周边是一万八千里，狱墙的高是一千里，也都是纯铁化成。上边着火能烧到下边，下边着火能烧到上边，整个狱里上上下下都是大火。由于城里全是火，所以城里的刑具--铁蛇、铁狗也都是烧得火红，喷出火来，在狱墙的顶上来回奔跑，驱赶那些想爬出狱城去的罪人。在城里的狱中，有大铁床，遍满万里狱中。某一个人受罪，可以亲眼看到自己的身体躺遍了所有的铁床;而千万人受罪，也都只看到自己身体躺遍了所有的铁床，互不相干，各受各的罪。这是众生由于都犯同样的罪，才一起到这狱中来受罪;又由于各人消各人的业障，所以只见自己受罪而不见别人，真是‘一切唯心造’，不可思议啊!另外，这些罪人身受种种其他的苦处：有千百个夜叉、恶鬼，他们张开了血盆大口，嘴里的牙都伸出了嘴边，锋利得像剑一样;眼睛很大很圆，在黑暗的地狱里一闪一闪地发光，好像闪电一样;手是铜爪，用来拖拽罪人。有的夜叉拿了大铁戟来刺罪人，有的刺中罪人的嘴巴、鼻子;有的刺中腹部或背部，刺中以后把罪人挑起来扔向空中，再用铁戟把罪人刺中接住，扔到大火烧红的铁床上。在空中还有许多铁鹰，专门用锋利的长嘴啄食罪人的双眼;还有铁蛇专门缠住罪人的头颈使他们喘不过气来。在罪人身上成百上千的骨肢关节里，都用长长的铁钉钉了进去;把罪人的舌头拔出来在地里用犁刀耕犁;把罪人的肠子抽出来寸寸斩断;把烧熔的铜汁灌在罪人的口里;把罪人赶到烧熔的铁水池子里……种种刑罚，万死千生，生了死，死了生。这都是由于过去所造的种种恶业感应到地狱里，才有如此种种惨酷的刑具。这样的一天中万死千生，要经过成亿的大劫，想跳出这极其痛苦惨毒的地狱，那真是遥遥无期啊!
“由于地狱的时期特别长，比世界成住坏空的一大劫要长久得多百千万亿倍，所以，一旦这个世界坏了时，会自动转到其他世界的地狱中去;那个世界坏了时，再转寄到另一个世界的地狱里，就这样相互转寄。如果这个世界建成后，还会转到这个世界的地狱里来。总之，时间不到的话，那怕转多少个世界的地狱，也不会跳出地狱的。无间地狱里罪报的大致情况就是这样。
“另外，之所以称无间地狱，还有五个方面的意义。第一、时日不断：日夜受罪，直到满足该受罪的劫数。在这中间，连一天也得不到暂停休息，称为无间。第二、业报不断：业报都相同，不管这个狱里有多少罪人，只要有一个受满了罪时，其他一切罪人也都满了，从这意义上称为无间。第三、苦楚不断：地狱里的种种刑具，如铁叉、铁棒、铁鹰、铁蛇、铁狼、铁狗、石碓、石磨、铁锯、铁凿、铁锉、铁斧、铁锅里的铁水、铜汁、铁网、铁绳、铁驴、铁马以及种种刑罚，如用铁链条绞罪人的颈项以至于绞死;用烧红的铁水浇罪人的身体;饥饿地狱里用烧红的铁丸子令罪人吞食;干渴的地狱里用烧红的铁水令罪人喝……等等等等，从一开始的那天起，年年不断积到大劫数;又从大劫数积到成亿个大劫，天天不断，苦楚相连，所以称为无间。第四、不论身份：无论是男是女，是汉族或是少数民族，是中国人或是外国人，无论是成人或是小孩，无论出身高贵如皇帝的，或是低贱如乞丐的;无论是人类或是龙、神、天人、鬼道、不管是六道里的那一类众生，只要以前有这一类罪行的，都会感应到这地狱来，共同受苦，没有丝毫差别、宽待之处，所以称为无间。第五、念念无间：倘若进入到这个地狱里，从一开始起直到百千大劫，在一日一夜之中，生生死死何止万次?在这中间想有一念间的暂停生死都不可能※(引注：这里同第一点不同的是，第一点重点指时日不断，这里指一天一夜万死万生的，生死苦楚不断，连一念的空间休息都没有，程度上、深度上远远不是年份长短可以比拟的。因为不说明第五点，也可以理解为年份虽然久远，但中间是否可以休息停苦，这里指出连一念间一刹那停苦都不可能)，除非业报受尽了方能再跳出地狱去别处受生，从这意义上讲，称为无间。”
地藏菩萨对圣母讲：“无间地狱的情形，粗略地讲就是这样，假如要详细地讲地狱里各种刑具、刑罚的名称，各种受苦的事情，那就是化上一个大劫的时间也说不完啊!”摩耶夫人听到地藏菩萨这么说了以后，真为那些造业的众生忧愁不已，恭敬合掌，向地藏菩萨顶礼后，退回到原来的座位中去了。
阎浮众生业感品第四
这时，地藏菩萨摩诃萨恭敬地对佛说：“世尊，我正是依仗了诸佛如来的威神力量，所以我能在无量百千万亿世界里，化成无数的分身形像，去救度、教育、化导一切有业报的众生，倘若没有如来的大慈力时，我就不可能做这样的变化。现在，我又在这忉利天宫大会上，承蒙佛的慈悲嘱托，要我在从现在起直到弥勒菩萨成佛之间一大段时间里，所有的六道众生都要度脱。是的，世尊，希望您不要担心，我一定按您的圣明的嘱托去做。”佛回答地藏菩萨说：“还没能得到解脱的一切众生，从无量生死所造成的习性及由此引起业力所造成的种种识：眼、耳、鼻、舌、身，特别是执着分别妄想的第六识‘意识’，及执着‘我’的第七识‘末那识’，还有含藏无量生死以来一切善、恶、无记种种习气、业力的第八识‘阿赖耶识’，都是随着因缘业力的因果律支配而流转生死，没有固定的时候：有时遇到善缘，会做点善事;有时遇到恶缘，会干点坏事;做善事得好报，干坏事得恶报，总是被环境所驱使，不能自主，由此永远轮回在天道、人道、畜生、饿鬼、地狱这五道里(把阿修罗道归在天、鬼两道中，故六道变成五道)，连一会儿都得不到休息，经过无量无边如同把三千大千世界化成极其小的微尘(相当于分子、原子那么小)那么多的大劫还无法出头。众生因迷起惑，因惑造业，因业而在世间遇到种种魔障苦难，正如同鱼儿游在网里那样，在长长的生死大河里，一会儿进了这个网，一会儿刚出了这个网，又进入了另一个网。像这样一类的众生，正是我日夜担忧、挂念的。你能在无量生死以来，历劫一次次发救度众生的宏誓大愿，一旦能圆满这些大愿，救度这无量无边的罪苦六道众生，使他们最终能得到涅的安稳处所，那我还有什么可忧虑的呢?”
佛这样赞叹地藏王菩萨的宏誓大愿时，会中有一位菩萨摩诃萨，名字叫定自在王，恭敬问佛道：“地藏菩萨从无量劫以来，都发了些什么愿，这么不可思议，令世尊您在这大会中这么郑重其事地赞叹呢?请世尊给我们简要地说说吧!”世尊回答定自在王菩萨说：“用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你分别解说这其中的道理。
“在过去无量无数亿不可说的大劫之前，那时有一尊佛在世护持、宏扬佛法，佛号为‘一切智成就’如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。这尊佛当时住世的寿命为六万劫。这尊佛在还没出家修行前，曾经是一个小国里的国王，同与他相邻的另一个小国的国王是朋友。他们相互约定，在国中推行十善法作为治理国家的法律和道德规范，用这样的善政来利益国中的人民。但是这一邻国中的人民经常造种种恶业，根据因果规律，这些百姓终究要受到果因规律的支配而堕入到三恶道中去受苦。为此，这二个国王商量着如何才能救度这些百姓令其不遭恶道之苦。这一国的国王发愿：愿自己早日成佛来度这些众生，使他们统统都得到最终的解脱;而邻国的国王发愿：若不能先把这些有罪的众生度脱三恶道之苦，使他们都得到善道的安乐，最终也都得到证菩提成佛的善果的话，那我总是不成佛。”
佛接着告诉定自在王菩萨说：“一个国王发愿早早成佛的，那就是当时的一切智成就如来啊!另一个国王发愿永远去度脱罪苦众生，不愿马上成佛的，那就是现在的地藏王菩萨啊!再举一个例子：在过去无量无数劫之前，有一尊佛感应当时因缘成熟而出现在世上，佛名为清净莲华目如来。这尊佛的寿命长达四十劫。在佛涅后的像法时代里，有一位罗汉，专门以众生供养他而使众生得到极大的福报的方法而来度脱众生。在他教化众生的过程中，遇到了一位女人，名字叫做光目。这位光目女准备了许多最美好的食物来供养这位罗汉。罗汉就问她：‘你发愿来供养我，供养罗汉是会得到大福报的。你想要求些什么呢?’光目回答说：‘我母亲亡故不久，我想花点钱财为我母亲做些功德来超度她。我特别想要知道我母亲死后，究竟投生到什么地方去了?’罗汉怜悯她的一片纯孝之心，为她入定作观，只见光目女的母亲死后堕落到恶道中，正在受极大的苦。罗汉就问光目说：‘你母亲活着的时候都造了些什么业啊?令她现在在恶道里受极大的痛苦。’光目回答说：‘我母生前有个坏习气，专门喜欢吃鱼啊、鳖啊这类东西，而且特别喜欢吃鱼子、鳖蛋之类的东西。这种东西个头不大，数量不少，吃一次真不知要吃掉多少生命。或是炒、或是煮，放纵地大吃大嚼，所以这一辈子所吃掉的生命，不知道有多少个成千上万啊!尊者啊!您发发慈悲，可怜可怜我母亲吧!您看用什么方法才可以救度我母亲呢?’罗汉再次为她的纯孝之心所感动，考虑到自己的力量不足以帮助她母亲除罪，就给她想了一个办法说：‘你应当诚诚心心地、恳恳切切地念清净莲华目如来的圣号，同时雕塑、彩画这尊佛的形像。这样，无论是死者或生者，都可以获得好报。’光目女听了这话之后，马上把自己家中心爱之物变卖了，用这些钱财来塑画清净莲华目如来的形像，同时又用种种灯、香、花、烛、食品、幢幡等供养品来供养清净莲华目如来。把这些事办完以后，又以极大的恭敬心，边哭边拜清净莲华目如来。由于光目女救母亲的纯孝心和礼佛的恭敬心是如此地真诚，立即得到了佛的感应。在半夜里梦中，只见佛的金身，如同须弥山那样高大，金色的光芒，灿烂辉煌，照遍了一切，开口告诉光目说：‘你母亲不久就会出生在你家里，出生后，刚觉得冷、觉得饿时，马上就会开口说话。’过不久，光目女家里的一个婢女生了一个孩子，还不到三天就会说话，低头作礼，悲悲切切地哭着告诉光目说;‘生死都受业力因缘所支配，各人所造的业，各人自己承受。我是你母亲，自从死了以后，一直在黑暗的恶道里轮转，一直掉在各大地狱里受苦。承蒙你供佛、念佛的福力，才能在今天投生到这里，但也只能作一个下贱人，而且寿命很短，只有十三年。死了以后还得堕入恶道中去。你有什么办法可以使我免受恶道之苦啊?’光目听了这婴儿的话之后，知道这婴儿就是她母亲的转世，因此更加悲痛，哽哽咽咽地哭着说：‘你既然是我母亲转世，应当知道你自己是犯了什么罪，造了什么业，才会堕入到恶道中去的呀?’这婢女的孩子说：‘因为犯了杀生以及毁谤、恶骂的罪才受这苦报。正是因为你用供佛、念佛的福力来救度我，我现在才能暂时出来，否则的话，我是不可能离开这恶道，还得等罪报满了才行呢!’光目又问道：‘地狱里的罪报情形又是怎样的呢?’这婴儿说：‘罪苦的事情，痛苦、残忍得没法说，要是想详细点说的话，就是几百年，几千年也说不完。’光目听了这话之后，悲痛得放声大哭，对着苍天发愿说：‘我愿我的母亲能永远脱离地狱，在这十三年之后，应当消去一切重罪，永远不再经历三恶道。十方一切诸佛啊，请您们慈悲怜悯我，能听我为我母亲所发的广大誓愿。倘若能使得我母亲永远脱离三恶道、脱离下贱的人身、甚至脱离女人之身永远不受的话，我今天对清净莲华目如来像前发宏誓大愿：愿我从今天起直到今后的百千万亿劫当中，所有一切世界、一切地狱以及三恶道中的一切罪苦众生，发誓要救济、超度他们，使他们永远脱离地狱、饿鬼、畜生这三恶道。不仅如此，还要使这所有的罪苦众生统统都成了佛以后，我才最后证菩提而成佛。’发了这个广大誓愿之后，就听到清净莲华目如来告诉他说：‘光目，你能发大慈悲心，为你母亲发这么大的愿心。我以佛眼来观察，由于你以这么大的因缘愿力来改变你母亲的因缘业力，你母亲在十三年生期结束之后，转世便成为修行清净道的梵志，寿命为一百岁。再过这一期寿命之后，转世到无忧国土，寿命不可限量。在这漫长的日子里勤修佛道，最后终于成佛，同时也度无量无数，有如恒河沙那么多的天界及人界众生。’”
